Ao construir websites, os designers costumam se basear em guias de estilo e suas próprias intuições para determinar a posição de determinados objetos da web nas páginas. Mas tanto os guias de estilo quanto a intuição podem não ser a orientação mais apropriada para o posicionamento desses objetos. Os guias de estilo quase sempre são baseados na metáfora do livro, inadequada para a web, ao passo que a intuição é pouco mais do que adivinhar onde devem ser colocados esses objetos. O que é preciso compreender é onde os usuários esperam encontrar esses objetos numa página da web. É óbvio que o conhecimento dessa expectativa deve ajudar na eficácia do site. Assim, uma questão básica que se levanta aqui é onde os usuários tipicamente esperam encontrar os objetos da web numa página.
Este estudo procura abordar essa questão através do exame dos cinco objetos da web mais comuns:
- grupo de links que conectam internamente as páginas de um mesmo site;
- grupo de links que conectam a páginas exteriores ao site;
- link de retorno à home page;
- motor de busca interna;
- banners de propaganda.
Neste estudo, conduzido por Michael L. Bernard do Software Usability Research Laboratory, Wichita State University, foram examinados 304 participantes (121 homens, 183 mulheres) com um ano ou mais de experiência na web (média de três anos). A idade média dos participantes era de 20 anos (variando de 18 a 63), com quase dois anos de nível colegial. Sua utilização principal da web era para fins educacionais, seguida de perto por navegação genérica.
Procedimento
Utilizando a representação de uma janela de browser contendo uma grade com oito quadrados horizontais e sete quadrados verticais sobre um fundo branco, pediu-se aos participantes que colocassem cartões representando cada um desses objetos nos locais onde eles esperavam encontrá-los numa página típica. Os cartões podiam ser colocados horizontal ou verticalmente ou mesmo se sobrepor, e podiam ser centralizados nas linhas da grade.
Os cartões eram de tamanhos diferentes, dependendo do objeto que representassem. Esses tamanhos eram aproximadamente os que teriam numa página da web. Os objetos de liks internos e externos ocupavam três quadrados, o objeto de motor de busca interna ocupava dois quadrados e os demais objetos ocupavam um quadrado. Os participantes receberam um cartão para cada objeto, exceto para os objetos de propaganda, para os quais receberam dois cartões. Isso foi feito porque os sites comerciais normalmente têm dois ou mais banners de propaganda por página.
A tabulação foi realizada pela simples contagem do número de vezes que os participntes selecionaram cada quadrado para cada objeto da web. Os resultados são apresentados abaixo. Cada tom de cor representa o número específico de vezes que cada quadrado foi selecionado como a localização esperada para um objeto determinado. Quanto mais escuro o tom de azul, maior o número de vezes em que foi escolhido um quadrado determinado (veja o quadro abaixo).
Links de páginas internas
De acordo com a Figura 1, a maioria dos participantes esperava que os links para páginas dentro do site estivessem quase que exclusivamente localizados no canto superior esquerdo da página. Somente um número relativamente pequeno esperava que esses links estivessem localizados em outras áreas, como do lado direito da página.
Links externos ao site
De acordo com a Figura 2, a maioria dos participantes esperava que um grupo de links externos a uma página da web estivesse localizado do lado direito da página. Contudo, um número pequeno mas significativo dos participantes esperava encontrá-los no canto inferior esquerdo da página.
Link para a home page
De acordo com a figura 3, a maioria dos participantes esperava que o link de retorno à home page estivesse localizado no canto superior esquerdo da página. Contudo, um grande número também esperava que estivesse no centro inferior da página.
Motor de busca interna
De acordo com a Figura 4, a maioria dos participantes esperava que o motor de busca interna de um site estivesse centralizado na metade superior da página. Um número menor esperava que ele estivesse no canto superior direito ou no centro inferior da página. Essa expectativa não supreende, uma vez que a maioria dos sites de busca colocam seu campo de busca na porção central superior de suas páginas.
Banners de propaganda
De acordo com a Figura 5, a maioria dos participantes esperava que os banners de propaganda estivessem centralizados no alto da página. Um número menor esperava encontrá-los no centro inferior da página. Contudo, o que é mais interessante saber é onde as pessoas não esperam encontrar propaganda. Ou seja, é possível que a propaganda seja mais eficaz se colocada em áreas onde em geral não se espera encontrá-la. Isso porque as pessoas tendem a ignorar as áreas onde acreditam que a propaganda geralmente é colocada. Em apoio a esse argumento, Benway (1998) descobriu que os banners colocados no alto da página tendem a ser ignorados com mais freqüência do que os que são inseridos mais abaixo na página.
Conclusões
Este estudo examinou onde as pessoas esperam encontrar certos objetos da web numa página típica. Os resultados desta experiência mostram claramente que os usuários têm expectativas definidas sobre a localização desses objetos. Mais ainda, os resultados sugerem que essas expectativas são, em parte, baseadas na experiência de usuário. Os resultados podem ser assim resumidos:
- espera-se que os links internos estejam localizados no canto superior esquerdo da janela do browser;
- em geral, espera-se que os links externos estejam localizados ou do lado direito ou no canto inferior esquerdo da janela do browser;
- espera-se que o link de retorno à home page esteja localizado no canto superior esquerdo ou no centro inferior da janela do browser;
- espera-se que o motor de busca interna esteja localizado no centro superior da janela do browser;
- espera-se que os banners de propaganda estejam localizados no alto da janela do browser.
A Figura 6 mostra a expectativa de localização dos cinco objetos da web.
